Avec Sumida River, Mashikamaru s’est fait un nom auprès des amateurs de jeux de cartes japonais. Tour de force, il le fait avec un jeu de défausse, pas la catégorie reine dans mon cœur, mais vous allez voir que ce Sumida River, revenu dernièrement sous le nom de Sumidagawa Red Town, est une master class.

Un jeu de défausse donc, dans cette mécanique on retrouve du Tichu pour la partie cérébrale, tactique et à l’opposé le Uno, récemment Txek, ultra-accessible et orienté uniquement sur le fun. Sumida lui est du côté des jeux de réflexion, avant même de jouer la manche vous allez analyser votre main puisqu’il est possible de s’en débarrasser ou a minima de l’améliorer.

Mais n’allons pas trop vite, commençons par le matériel. Le jeu se compose de cartes allant de 3 à 11 avec 3 cartes de valeur 3, 6 de valeur 6, … La moitié des cartes est de couleur rouge et l’autre de couleur noire.

On dispose également de jokers, 2 rouges et 2 noirs que chacun dispose devant lui au début de la partie. Pour finir, au centre de la table, on place 8 tuiles, chacune indiquant le meld (la combinaison) jouable à cet endroit.

Les melds possibles vont d’une simple carte à une suite de 4 cartes rouges ou un carré de 4 cartes noires. Des suites d’un côté et des paires/brelan/carré de l’autre, à votre tour vous devez jouer sur une tuile vide en respectant la contrainte du meld demandé et également que la valeur la plus basse de votre meld doit être égale ou supérieure à la valeur la plus basse sur la table. Bon, un exemple sera bien plus parlant : le joueur précédent a posé une suite de cartes rouges de valeur 7 et 8, vous pouvez jouer devant la tuile ne demandant qu’une seule carte noire de valeur 7 ou plus. Si vous y posez un 8 noir, le joueur suivant placera par exemple un brelan de 9 rouges.

On va donc jouer des melds totalement différents des autres joueurs tant que l’emplacement choisi est libre. Les autres nous fixent la contrainte de la valeur minimale à jouer.

On comprend donc que chaque tour, chaque meld doit être anticipé, réfléchi, soupesé. Quand lâcher des grosses cartes, quand tenter de bloquer la table pour pousser les autres à passer. Mais que faire avec une main « pourrie » ? la donner à quelqu’un d’autre, pardi !

Une fois les mains distribuées, quand les joueurs sont prêts, ils déclarent tous ensemble s’ils conservent ou passent leur main. Les joueurs qui veulent conserver leur main doivent attendre la fin de la phase, les joueurs qui ont choisi de passer leur main le font entre eux dans le sens des aiguilles d’une montre en ajoutant l’un des jokers posés devant eux.

Ces jokers sont rouges ou noirs de la valeur de votre choix entre 3 et 11. Ils ne peuvent pas être joués seuls.

Une fois que les mains sont transférées, les joueurs concernés en prennent connaissance puis votent de nouveau s’ils souhaitent conserver ou passer de nouveau cette main. Vous ne pourrez passer que 4 fois votre main sur la partie entière ! Pensez à le faire au bon moment, n’oubliez pas que vous améliorez la main que vous passez en y ajoutant un joker pour le joueur suivant !

Et si vous êtes le seul à vouloir passer votre main ? Là encore c’est prévu, vous ajoutez l’un de vos jokers et vous conservez cette main pour la manche.

Histoire de vous forcer à être altruiste, le tie-breaker en fin de partie est le nombre de jokers restants : moins vous en gardez, meilleure sera votre place.

Avec tout ceci, Sumida River est un grand jeu. Il plaira aux joueurs de Tichu et consorts, le jeu est très exigeant, il faut trouver son plaisir dans l’analyse de sa main avant le début de la partie. Partir la fleur au fusil est souvent synonyme d’échec.

Le jeu dispose d’une grosse courbe de progression. Vos premières parties vous servent à appréhender le gameplay, en particulier les melds demandés sur les tuiles ! la paire, ce sont des cartes noires, la suite de 4 cartes doit être rouge,… on a vite fait de se mélanger les pinceaux sur les premiers tours de table.

À noter que la suite de 4 cartes rouges permet de défausser une carte supplémentaire de sa main au choix. Le carre de cartes noires lui permet de nettoyer la table comme si tous vos adversaires avaient passé.

Je trouve la mécanique d’analyse de début de manche ainsi que la possibilité de passer sa main à un autre joueur très intéressantes et même si ça reste de la réflexion dans son coin, le moment du vote avec les autres est fun ! Le jeu sait rester accessible et crée une super ambiance autour de la table tout en étant très brainy.

La manche peut sembler automatique, j’ai prévu de jouer ma paire ici, la suite ici, etc. Mais au final il reste pas mal de choix sur vos « gros coups », quand jouer les plus grosses cartes, à quelle vitesse faire monter la carte minimale pour le joueur suivant. Sumida River est particulièrement intéressant sur ce timing de jeu des différents meld de votre main, ce qui est plutôt rare dans les jeux de défausse Ce qui ne change pas en revanche, c’est l’anticipation de votre dernier coup ! même si vous gardez un 11 noir en main en dernière carte, il est possible de devoir passer tant que les autres remplissent la tuile une seule carte noire avant vous. C’est frustrant mais c’est aussi ça un shedding, réussir à bluffer un minimum ses adversaires.

La nouvelle version qui vient de paraître, Sumidagawa Red Town, permet de jouer jusqu’à 5 joueurs en ajoutant les cartes de valeur 11. Généralement je suis dubitatif, voire méfiant, sur les changements de nombre de joueurs, mais ici ça fonctionne très bien ! Le jeu est pour moi un jeu de 4 ou 5 joueurs, à 3 le jeu manque de tension et d’interaction, à 2… bref c’est du 4 ou 5.

L’autre différence entre le jeu de base et la nouvelle édition est le scoring. Dans le jeu de base, les deux premiers joueurs qui vident leur main marquent des points, dans la nouvelle le dernier perd un point de vie.

On a donc un seul gagnant dans la version de base pour un seul perdant dans la nouvelle édition Je préfère largement la première version, mais il est bien plus simple de trouver la dernière et elle dispose du matériel pour jouer à 5 (les cartes de valeur 11), alors il n’y a pas à hésiter !

Sumida river est un grand, un très grand jeu de défausse Il est profond, prenant, exigeant mais garde un côté fun et on enchaîne rapidement les parties, du tout bon !

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Prix constaté : 30 €